Neumonia

Se pronuncia: Neu-mo-NI-a

por Michelle Badash, MS

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Definición | Causas | Factores de riesgo | Sintomas | Diagnóstico | Tratamiento | Prevención

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Definición

La neumonia es una infección de los pulmones. Afecta a las vias respiratorias inferiores. Estas incluyen los bronquios (vias respiratorias) pequenos y los alvéolos pulmonares.

Causas

Hay tres causas principales:

• Neumonia bacteriana: causada por una bacteria, más frecuentemente Streptococcus pneumoniae
• Neumonia viral: causada por un virus (provoca la mitad de todos los casos de neumonia).
• Neumonia bacteriana atipica: a menudo se la llama "neumonia migratoria", pero puede provocar un tipo de neumonia más grave o potencialmente mortal, causada por:
  • Micoplasmas
  • Clamidias
  • Otros agentes infecciosos diminutos que presentan caracteristicas de bacterias y virus

Otras causas de neumonia incluyen:

• Infecciones fúngicas, como neumonia por Pneumocystis carinii (PCP, por sus siglas en inglés): una infección fúngica habitual en las personas que tienen SIDA

A veces, las neumonias se describen según el lugar de contagio y la forma en que se estuvo expuesto:

• Neumonia extrahospitalaria: se contrae fuera del hospital (p. ej., en la escuela, el trabajo, el gimnasio)
• Neumonia intrahospitalaria: se contrae durante una hospitalización
  • Puede ser muy peligrosa, especialmente para los pacientes que usan un respirador
• Neumonia por aspiración: ocurre al inhalar particulas extranas (a menudo, provenientes del estómago)

Factores de riesgo

Los factores que aumentan la probabilidad de contraer neumonia son:

• Edad: 65 anos o más
• Gripe u otras enfermedades respiratorias
• Las enfermedades crónicas, como una enfermedad cardiaca o pulmonar
• Un accidente cerebrovascular (neumonia por aspiración debido a la dificultad para tragar)
• Tener un sistema inmunitario debilitado a causa del SIDA o de un tratamiento de quimioterapia
• Bronquitis crónica
• Desnutrición
• Embarazo
• Lactantes y ninos muy pequenos
• Consumo excesivo de alcohol o drogas
• Tabaquismo
• Exposición crónica a ciertas sustancias quimicas (p. ej., al trabajar en la construcción o la agricultura)

Sintomas

Los sintomas de neumonia pueden incluir algunos de los que se mencionan a continuación o todos ellos:

Neumonia bacteriana	Neumonia viral	Neumonia atipica
Fiebre	Fiebre	Fiebre, a menudo febricula
Escalofrios que producen temblores	Escalofrios	Escalofrios
Tos con flemas verdes, amarillentas o de color óxido	Tos seca	Toser; a veces de forma violenta; produce flemas blancas
Dolor en el pecho	Dolor de cabeza	Posibles náuseas o vómitos
Sudor excesivo	Dolor muscular	Debilidad
Color azulado en las unas o los labios debido a una disminución de oxigeno en la sangre	Color azulado en las unas o los labios debido a una disminución de oxigeno en la sangre
Confusión mental	Debilidad

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus sintomas y antecedentes clinicos. Se le realizará un examen fisico. El diagnóstico se basa en los sintomas y la auscultación del pecho. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografia de pecho: una prueba que usa radiación para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo, en este caso, del pecho
• Tomografia computarizada (TC): un tipo de rayos X que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras dentro del pecho
• Análisis de sangre
• Broncoscopia: examen directo de las vias respiratorias
• Cultivo de esputo: análisis de las flemas que salen del interior de los pulmones al toser
• Pulsoximetria: mide la cantidad de oxigeno en la sangre
• Gasometria arterial: mide el oxigeno, el dióxido de carbono y el ácido en la sangre

Tratamiento

El tratamiento de la neumonia depende de:

• El tipo de neumonia
• La intensidad de los sintomas
• Otros factores

Los métodos comunes de tratamiento incluyen:

Prevención

Algunas vacunas pueden prevenir la neumonia:

• Vacuna antigripal: para las personas en riesgo, especialmente los ancianos, pero la neumonia puede ser una complicación de la gripe.
• Vacuna antineumocócica: se recomienda para:
  • Personas de más de 65 anos de edad o las personas que tienen una enfermedad crónica, como diabetes o enfermedad drepanocitica
  • Ninos menores de dos anos de edad

Otras medidas preventivas incluyen:

• Evitar fumar. Al fumar, se disminuye la resistencia de los pulmones a una infección.
• Evite el contacto cercano con personas que tienen un resfrio o gripe.
• Lávese las manos con frecuencia. Eso es muy importante cuando se está en contacto con personas infectadas.
• Protéjase cuando realice un trabajo que afecte los pulmones.
• Lleve una dieta saludable.
• Descanse adecuadamente.
• Haga ejercicios con regularidad.

Fuentes Adicionales:

American Lung Association
http://www.lungusa.org

Familydoctor.org, American Academy of Family Physicians
http://familydoctor.org/online/famdocen/home.html

REFERENCIAS:

Blasi F, Aliberti S, Pappalettera M, Tarsia P. 100 years of respiratory medicine: pneumonia. Respir Med . 2007 Mar 21; [publicación electrónica antes de impresión].

Carpenter CC, Andreoli TE, Griggs RC. Cecil Essentials of Medicine . Elsevier Science; 2003.

Fleming CA, Balaguera HU, Craven DE. Risk factors for nosocomial pneumonia. Focus on prophylaxis. Med Clin North Am . 2001 Nov;85(6):1545-63. Review.

Harrison's Principles of Internal Medicine , 15 ^th ed. McGraw-Hill; 2001.

Niederman MS. Review of treatment guidelines for community-acquired pneumonia. Am J Med . 2004 Aug 2;117 Suppl 3A:51S-57S. Review.

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Ultima revisión noviembre 2009 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
Last Updated: 11/2/2009

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