Brucelosis

(Fiebre Ondulante; Enfermedad de Bang; Fiebre de Malta)

por Rick Alan

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Definición | Causas | Factores de riesgo | Sintomas | Diagnóstico | Tratamiento | Prevención

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Definición

La brucelosis es una rara enfermedad bacterial que causa fiebres intermitentes. Se transmite principalmente entre los animales, pero las personas pueden contraer la enfermedad de los animales domesticados. Provoca sintomas seudogripales y puede provocar sintomas de larga duración. En EE. UU., sólo se registran por ano alrededor de 100 a 200 casos de brucelosis en seres humanos.

Causas

La brucelosis es causada por la bacteria Brucella. Esta bacteria infecta a los animales domésticos. Se puede diseminar a los humanos a través de:

• Beber leche no pasteurizada
• Tomar alimentos lácteos de vacas infectadas, ovejas o cabras
• El contacto directo con secreciones, excreciones o cadáveres de animales infectados
• La inhalación de la bacteria
• La lactancia materna (se transmite de madre a hijo)
• La transmisión sexual
• El trasplante de tejido

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para la brucelosis pueden ser:

• Comer o tomar productos lácteos no pasteurizados, especialmente cuando se viaja
• Trabajar con animales domesticados y ganado, especialmente ovejas, cabras, ganado vacuno, ciervos, alces y cerdos o el contacto con sus excreciones, secreciones o cadáveres
• Las personas de sexo masculino (posiblemente se debe a la exposición laboral de granjeros, estancieros, veterinarios, personas que trabajan en curtidurias y en mataderos)

Sintomas

Usualmente los sintomas de la brucelosis aparecen a las dos semanas de la infección. Los sintomas pueden aparecer en un periodo de cinco dias a varios meses después de la infección.

En los primeros estadios, los sintomas pueden incluir:

• Malestar
• Letargo
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Fiebre
• Escalofrios
• Dolores de cabeza y espalda severos
• Náusea, vómito, y diarrea

A medida que evoluciona, la brucelosis provoca fiebre muy elevada (104 °F a 105 °F). La fiebre se presenta en la noche acompanada de sudoración severa. Por la manana se normaliza parcial o totalmente y, en general, vuelve a comenzar por la noche.

Normalmente, esta fiebre intermitente dura de 1 a 5 semanas. Después de ese plazo, los sintomas generalmente disminuyen o desaparecen durante dos dias a dos semanas. Entonces, la fiebre es recurrente. En algunos pacientes, la fiebre regresa sólo una vez. En otros, la enfermedad llega a ser crónica y la fiebre regresa, mejora y regresa otra vez repetidamente a través de meses o anos.

En etapas avanzadas, la brucelosis puede causar:

• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Dolores abdominales
• Dolor de cabeza
• Dolor de espalda
• Dolor articular
• Debilidad
• Irritabilidad
• Insomnio

Normalmente, los pacientes se recuperan al cabo de 2 y 5 semanas. Raramente se desarrollan complicaciones. Estos podrian incluir:

• Abscesos en el higado o el bazo
• Aumento del tamano del higado, el bazo o los nódulos linfáticos
• Inflamación e infección de los órganos del cuerpo, por ejemplo:
  • El corazón ( endocarditis)
  • El cerebro y su revestimiento ( meningitis)
  • Huesos ( osteomielitis), especialmente la espina dorsal

Se cree que la brucelosis también causa un alto grado de aborto espontáneo durante el embarazo temprano en mujeres infectadas.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus sintomas y antecedentes clinicos, y le realizará un examen fisico. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre, análisis de orina, médula ósea o tejidos para detectar la bacteria Brucella
• Análisis de sangre para encontrar los anticuerpos contra la bacteria
• Pruebas de diagnóstico por imágenes ( rayos X, tomografia computarizada, imagen de resonancia magnética) para revelar abscesos, calcificaciones o el aumento de tamano del higado, el bazo o las vértebras

Tratamiento

Muchos pacientes se recuperan de la brucelosis sin tratamiento. Sin embargo, cuando el diagnóstico y el tratamiento se realizan oportunamente se puede reducir el riesgo de complicaciones e infección. Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

Para ayudar a reducir las probabilidades de brucelosis, siga estos pasos:

• Evite comer o beber leche leche o alimentos lácteos sin pasteurizar. Si no está seguro de que un producto lácteo esté pasteurizado, no lo consuma.
• Use guantes de goma y gafas y cubra con firmeza las heridas abiertas cuando esté en contacto con animales domesticados, incluso sus secreciones, excreciones o cadáveres.
• Use una máscara de protección cuando trate con cultivos de brucelosis en un laboratorio.
• Vacune el ganado y los bisontes que vivan en áreas muy infectadas con brucelosis a través de alguna autoridad sanitaria del gobierno o un veterinario acreditado (la vacuna contiene un virus vivo y es peligrosa para los seres humanos). Para obtener los mejores resultados, se debe vacunar a los terneros cuando tienen entre 4 y 6 meses de edad. Aun no existe una vacuna contra la brucelosis para los seres humanos.

FUENTES ADICIONALES DE INFORMACION:

Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov

National Foundation for Infectious Diseases
http://www.nfid.org

Washington State Department of Health
http://www.doh.wa.gov

FUENTES:

Centers for Disease Controland Prevention

The Merck Manual of Medical Information . Simon and Schuster, Inc., 2000.

Washington State Department of Health

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Ultima revisión noviembre 2009 por David L. Horn, MD, FACP
Last Updated: 11/23/2009

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